La terapia cognitivo comportamentale è attualmente considerata a livello internazionale uno dei più affidabili ed efficaci modelli per la comprensione ed il trattamento dei disturbi psicopatologici, quindi è considerata il trattamento psicologico d’elezione per la maggioranza dei problemi psicologici e psichiatrici.

Tale approccio postula una complessa relazione tra emozioni, pensieri e comportamenti, sottolineando come molti dei nostri problemi e difficoltà emotive siano influenzati da ciò che facciamo e ciò che pensiamo e quindi il prodotto di credenze disfunzionali che si mantengono nel tempo, creando sofferenza al paziente.

La terapia cognitivo comportamentale combina due forme di terapia estremamente efficaci per risolvere in tempi brevi forti disagi psicologici:

La terapia comportamentale aiuta a modificare la relazione fra le situazioni che creano difficoltà e le abituali reazioni emotive e comportamentali che la persona ha in tali circostanze, mediante l’apprendimento di nuove modalità di reazione. Aiuta a riflettere e prendere decisioni in maniera più razionale e consapevole.

La terapia cognitiva aiuta ad individuare pensieri ricorrenti, schemi fissi di ragionamento e di interpretazione della realtà, che sono concomitanti alle forti e persistenti emozioni vissute dal paziente che vengono percepite come sintomi.

Il cambiamento dei contenuti e dei processi cognitivi problematici (convinzioni, valutazioni, aspettative, emozioni, distorsioni cognitive, ecc.)  viene perseguito  mediante la riformulazione delle convinzioni disfunzionali dei pazienti e mediante numerosi e variegati metodi d’intervento, diretti non solo agli aspetti cognitivi del funzionamento dell’individuo, ma anche a quelli specificamente emotivi e comportamentali. 

La teoria sottolinea l’importanza delle distorsioni cognitive e della rappresentazione soggettiva della realtà nell’origine e nel mantenimento dei disturbi emotivi e comportamentali: ciò implica che non sarebbero gli eventi a creare e mantenere i problemi psicologici, emotivi e di comportamento, ma questi verrebbero piuttosto largamente influenzati dalle strutture e costruzioni cognitive dell’individuo. La terapia cognitivo-comportamentale si propone, di conseguenza, di aiutare i pazienti ad individuare i pensieri ricorrenti e gli schemi disfunzionali di ragionamento e d’interpretazione della realtà, al fine di sostituirli e/o integrarli con convinzioni più funzionali al benessere della persona.

Negli ultimi anni la psicoterapia cognitivo comportamentale si è arricchita di molte tecniche, metodologie di intervento e approcci specifici, che hanno preso sempre più piede grazie alle prove scientifiche di efficacia, quali l’Acceptance and Commitment Therapy (ACT), la Schema Therapy, la Dialectical Behavior Therapy (DBT), la Terapia Metacognitiva, la Compassion Focused Therapy (CFT), l’Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR),  la Psicoterapia Sensomotoria e le terapie basate sulla Mindfulness (MBCT, MBSR).